LONDRES – Las cuentas de redes sociales vinculadas a una destacada campaña de desinformación rusa estaban muy felices de capitalizar teorías de conspiración sobre el paradero de Kate, Princesa de Gales, según un análisis realizado por expertos en seguridad británicos.
El papel desempeñado por estos oscuros actores rusos puede servir como un caso de prueba alarmante, dijeron los expertos, en un año en el que las elecciones en Washington y Europa se verán sacudidas por la amenaza de larga data de las noticias falsas, que ahora está siendo potenciada por la inteligencia artificial.
Sin embargo, por muy clara que fuera la participación extranjera maliciosa en la conspiración #KateGate, los investigadores del Instituto de Innovación en Seguridad, Crimen e Inteligencia de la Universidad de Cardiff en Gales se apresuraron a señalar que estos actores no eran responsables de originar rumores y teorías de conspiración en torno a la conspiración #KateGate. princesa, antes de revelar la semana pasada que estaba siendo tratada por cáncer.
“No es que estas cuentas vinculadas a Rusia estuvieran impulsando la historia; estaban saltando sobre ello”, dijo Martin Innes, director del instituto. “Ya se estaba enmarcando en términos de conspiración, por lo que los actores extranjeros no necesitan establecer ese marco; eso ya está ahí para explotar”.
Conjurar estas teorías solía ser trabajo de personas influyentes occidentales con un gran número de seguidores y usuarios habituales de las redes sociales que interactuaban con ellos. Mientras algunos hacían chistes y publicaban memes, otros adoptaron un tono más siniestro mientras la gente especulaba sobre el paradero de Kate. Los medios tradicionales desempeñaron su propio papel en el circuito de retroalimentación al amplificar y prolongar el circo.
Pero Innes y sus colegas dijeron que identificaron 45 cuentas que publicaban sobre Kate en X y que llevaban las características de la campaña de desinformación rusa conocida como Doppelgänger. Para los investigadores que han pasado años analizando este tipo de tráfico, los signos reveladores incluían los nombres de usuario de las cuentas y el hecho de que aparentemente habían sido creadas en lotes y todas usaban la misma redacción. Algunos fueron fáciles de identificar porque publicaron contenido pro-Rusia o anti-Ucrania.
Los objetivos de la campaña son dos, dijo Innes. En primer lugar, utilizar el pico de tráfico asociado con Kate para difundir contenido prorruso, a menudo relacionado con su guerra en Ucrania. En segundo lugar, sembrar discordia.
“Se trata de desestabilización. Se trata de socavar la confianza en las instituciones: el gobierno, la monarquía, los medios de comunicación, todo”, afirmó. “Este tipo de historias son vehículos ideales para lograrlo”.
Doppelgänger fue identificado por primera vez en 2022 por EU DisinfoLab, un grupo de expertos sin fines de lucro con sede en Europa que investiga la difusión de desinformación en línea. En el pasado, esta “red de operaciones de influencia con base en Rusia” ha funcionado clonando los sitios web de empresas de medios tradicionales, publicando artículos falsos y promocionándolos en las redes sociales, dice EU DisinfoLab en su sitio web. Es probable que la tecnología se haya vuelto más sofisticada desde entonces.
“Estos no son grupos que formen parte de los servicios de seguridad del Estado, como ha ocurrido con otras operaciones”, dijo Innes. Más bien, esta campaña está dirigida por “empresas comerciales que obtienen contratos del Kremlin”.
NBC News envió un correo electrónico al Kremlin y al Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia para solicitar comentarios.
El periódico británico Telegraph también informó esta semana que Rusia podría no ser el único país involucrado. Citando fuentes gubernamentales anónimas, informó que China e Irán también estaban alimentando la desinformación relacionada con la princesa.
En lo que respecta a las cuentas vinculadas a Rusia, no presentaron sus propias teorías de conspiración en relación con Kate, sino que respondieron a publicaciones existentes, a menudo, pero no exclusivamente, con contenido pro-Rusia y anti-Ucrania, dijo Innes. Los investigadores se centraron en X debido a su capacidad para recopilar y analizar sus publicaciones rápidamente. Pero esto puede ser sólo la punta del iceberg.
“Para los investigadores independientes, obtener una buena visión de TikTok es realmente difícil”, afirmó. “Pero sólo para darle una idea de la escala, investigamos un poco y la historia de #KateGate tuvo 14 mil millones de visitas en un mes”. Se trataba de opiniones generales y no sólo de las vinculadas a las cuentas rusas.
El ya rico ecosistema de teorías de conspiración –difícilmente disuadido por la cobertura generalizada de los medios tradicionales– les dio un amplio lienzo sobre el cual trabajar.
La historia fue “un cóctel perfecto en términos de las cosas que se necesitan para que prosperen las teorías de la conspiración”, dijo Sander van der Linden, profesor de psicología de la Universidad de Cambridge que investiga por qué las personas se ven influenciadas por la información errónea.
La familia real siempre ha sido blanco de teorías de conspiración que sugieren que de alguna manera están “conspirando detrás de escena y tramando objetivos nefastos”, dijo van der Linden. Añadió que la foto editada de Kate y sus tres hijos que el Palacio de Kensington publicó a principios de este mes había encajado perfectamente en esta mentalidad.
A esta mezcla se suma la cada vez menor confianza global en instituciones como los medios de comunicación y los gobiernos, un “pánico masivo por la IA y las noticias e imágenes manipuladas en línea” y el “nuevo desarrollo” según el cual “todos los que tienen una cuenta en las redes sociales sienten que pueden ser su propio detective, descubriendo detalles y divirtiéndose jugando al investigador en línea”, dijo.
Todos estos factores son una gran preocupación para los expertos en un año en el que habrá elecciones presidenciales en Estados Unidos, así como votos en la Unión Europea, India y otros lugares.
Los actores rusos “están viendo ahora que esto puede tener un gran éxito”, afirmó van der Linden. “Simplemente esperan un tema controvertido y luego lo amplifican masivamente. Así que esto podría ser casi una especie de fase de entrenamiento para ellos, para ver cómo lo harían durante una elección real”.
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