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LITTLE ROCK, Arkansas – Cuando los legisladores de Arkansas decidieron hace cinco años reemplazar las estatuas que representan al estado en el Capitolio de los Estados Unidos, hubo pocas objeciones a deshacerse de las esculturas existentes. Las estatuas que estuvieron allí durante más de 100 años eran figuras oscuras en la historia del estado.
“Recuerdo haber dado recorridos a electores de Arkansas, a jóvenes, y señalaría a los dos representantes de Arkansas en el Statuary Hall de nuestro Capitolio de los Estados Unidos”, dijo el exgobernador Asa Hutchinson, quien también sirvió en el Congreso. “Y decían: ‘Nunca hemos oído hablar de ellos’”.
En lugar de dos figuras poco conocidas de los siglos XVIII y XIX, el estado pronto estará representado por el “Hombre de Negro” y una mujer que jugó un papel decisivo en la lucha por la abolición de la segregación escolar.
Las autoridades planean instalar estatuas de la líder de los derechos civiles Daisy Bates esta semana y del músico Johnny Cash a finales de este año.
Bates, quien dirigió la NAACP estatal, fue mentora de los estudiantes negros conocidos como los Nueve de Little Rock que integraron la Escuela Secundaria Central en 1957. Es una figura muy conocida de los derechos civiles en Arkansas, donde se encuentra una calle del centro de la capital, Little Rock. nombrado en su honor. El estado también celebra el Día de Daisy Bates en el Día de los Presidentes.
Benjamin Victor, el escultor de Idaho elegido para crear la estatua de Bates, dijo que comenzó su trabajo estudiándola exhaustivamente, incluida la lectura de su autobiografía de 1962 y la visita a su casa en Little Rock y a Central High. Dijo que espera que la estatua ayude a los visitantes del Capitolio de Estados Unidos a aprender más sobre ella también.
“Espero que, ante todo, los inspire a estudiar la vida y el legado de Daisy Bates”, dijo Víctor. “Una gran parte de esto es capturar ese espíritu suyo e inspirar a otros a hacer lo mismo y defender lo que es correcto”.
La estatua de bronce de 8 pies de altura representa a Bates, quien con su esposo publicó el periódico Arkansas State Press, caminando con un periódico en el brazo. Sostiene una libreta y un bolígrafo en una mano y lleva un pin de la NAACP y una rosa en la solapa.
Cash nació en Kingsland, un pequeño pueblo a unos 100 kilómetros (60 millas) al sur de Little Rock. Murió en 2003 a los 71 años. Sus logros incluyen 90 millones de discos vendidos en todo el mundo que abarcan country, rock, blues, folk y gospel. Fue uno de los pocos artistas incluidos tanto en el Salón de la Fama de la Música Country como en el Salón de la Fama del Rock & Roll.
La estatua de Cash de 2,4 metros (8 pies) de altura representa al cantante con una guitarra colgada a la espalda y una Biblia en la mano. El escultor de Little Rock Kevin Kresse, que fue seleccionado para crear la estatua, ha esculpido otras figuras musicales de Arkansas como Al Green, Glen Campbell y Levon Helm.
Kresse ve a Cash como una adición muy necesaria al Capitolio como contrapeso al conflicto en el Congreso, dijo.
“Caminó el camino y vivió lo que creía. Y esa fue precisamente esta cualidad que realmente me atrajo”, dijo Kresse. “Y esa consideración interior era algo que realmente quería intentar resaltar en esta escultura”.
Las estatuas de Bates y Cash reemplazarán a las que representan a James P. Clarke, ex gobernador y senador estadounidense a finales del siglo XIX y principios del XX, y a Uriah Rose, un abogado del siglo XIX. Las estatuas habían sido objeto de escrutinio, especialmente por los comentarios racistas que hizo Clarke pidiendo al Partido Demócrata que preservara los “estándares blancos”.
El senador republicano Bart Hester, un republicano que ahora es presidente interino del Senado, comenzó a pedir que se reemplazaran las estatuas en 2018. Clarke Tucker, tataranieto de Clarke y senador estatal demócrata, también pidió que se reemplazara la estatua de su antepasado. baja.
“Hubo un reconocimiento general de que era hora de un cambio”, dijo Hutchinson, quien firmó la ley de 2019 que exige que se levanten las estatuas de Bates y Cash.
Elegir a sus reemplazos fue la parte difícil, ya que los legisladores ofrecieron ideas contrapuestas que iban desde el fundador de Walmart, Sam Walton, hasta un Navy SEAL del estado que fue asesinado en Afganistán. Después de algunas discusiones, los legisladores finalmente aprobaron a Bates y Cash.
El senador David Wallace, quien patrocinó la legislación para reemplazar las esculturas anteriores, dijo que esperaba que las nuevas estatuas le dijeran a la gente más sobre los tipos de figuras que Arkansas ha producido a lo largo de los años.
“Queríamos representar a la persona común que representaba a Arkansas”, dijo Wallace. “Y creo que con Daisy Bates y Johnny Cash cubrimos el espectro en Arkansas. Simplemente representan a la gente común de Arkansas”.
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El periodista de Associated Press Mike Pesoli contribuyó a este informe.
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