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El juez de la Corte Superior del condado de Fulton, Ural Glanville, hizo el anuncio sorpresa mientras los abogados se reunían para lo que se había programado como una audiencia privada para revisar la transcripción de una reunión del 10 de junio entre el juez, los fiscales y Kenneth Copeland, un asociado de Young Thug y testigo estrella en el caso de conspiración de pandillas.
Varios abogados defensores han intentado apartar a Glanville de la supervisión del caso, calificando de “inapropiada” su reunión con un testigo jurado y acusando al juez y a los fiscales de presionar a un testigo clave para que testificara, mociones que Glanville había denegado.
El mes pasado, Brian Steel, el abogado principal de Young Thug, fue declarado culpable de desacato criminal y se le ordenó cumplir 20 días de fin de semana en la cárcel después de interrogar a Glanville sobre la reunión y negarse a revelar quién le contó sobre ella, una sentencia que la Corte Suprema de Georgia suspendió más tarde mientras Steel apela.
El lunes, Glanville hizo pública abruptamente la audiencia y anunció desde el estrado que planeaba publicar la transcripción completa de la reunión con Copeland “para que todos tengan la oportunidad de verla”. Luego cambió de opinión y anunció que remitiría las mociones de recusación a otro juez para determinar si debía permanecer en el caso.
“Estaremos en receso hasta ese momento”, declaró Glanville.
El anuncio pareció tomar a muchos por sorpresa, incluidos los fiscales, que inmediatamente expresaron su preocupación por el impacto que esto tendría en el jurado en lo que ya es el juicio penal más largo en la historia de Georgia, con 18 meses y contando. Los jurados no han escuchado testimonios en el caso desde el 17 de junio en medio de disputas sobre el testimonio de Copeland y cuestiones relacionadas con las pruebas.
“¿Tenemos un cronograma de cuándo podría escucharse la moción de recusación?”, preguntó Simone Hylton, fiscal adjunta del distrito del condado de Fulton y fiscal clave en el caso.
—No lo sé —respondió Glanville—. No tengo nada que ver con eso.
Los dramáticos acontecimientos se produjeron mientras el juicio por crimen organizado contra Young Thug, cuyo verdadero nombre es Jeffery Lamar Williams, se ha prolongado a un ritmo glacial, empañado por problemas con el jurado y los testigos y otros disturbios diarios que han envuelto a la fiscalía de alto perfil dirigida por la fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani T. Willis (D).
El proceso contra Young Thug es uno de los dos casos de alto perfil de extorsión criminal que lleva adelante la oficina de Willis. El verano pasado, el fiscal veterano presentó cargos contra el expresidente Donald Trump y más de una docena de sus asociados, alegando que conspiraron criminalmente para intentar revertir la derrota electoral de Trump en Georgia en 2020.
Ese caso ahora está paralizado, mientras Trump y otros apelan la decisión de un juez de permitir que Willis continúe procesando el caso en medio de quejas de que ella tuvo una relación romántica inapropiada con el ex fiscal principal del caso.
Young Thug y otros 27 asociados fueron acusados en mayo de 2022 como parte de una amplia acusación formal del gran jurado que alegaba que el rapero y sus asociados eran miembros de una violenta pandilla callejera criminal en Atlanta.
Los fiscales han alegado que Young Thug era el jefe de la pandilla, conocida como YSL, o Young Slime Life, y lo han acusado de crimen organizado y cargos de pandillas, mientras que otros fueron acusados de otros delitos violentos, incluido asesinato e intento de robo a mano armada.
Los abogados de Young Thug han contraatacado afirmando que YSL es simplemente un sello discográfico y han atacado a los fiscales por presentar las letras de Young Thug como prueba en el juicio, argumentando que sus rimas eran meramente una expresión artística y no un relato literal de actos criminales.
La selección del jurado en el caso comenzó en enero de 2023 y duró 10 meses. Las declaraciones de apertura tuvieron lugar a fines de noviembre, aunque los procedimientos se detuvieron casi de inmediato después de que uno de los coacusados de Young Thug fuera apuñalado en la cárcel y hospitalizado. Los procedimientos se reanudaron en enero, pero se han visto empañados por demoras constantes, incluidas frecuentes disputas entre los abogados y el juez.
El lunes se cumplieron 100 días de procedimientos desde las declaraciones iniciales, aunque los jurados han escuchado testimonios durante aproximadamente la mitad de esos días. Los fiscales aún no han completado la mitad de su lista de testigos prevista de más de 200 personas.
Los abogados del caso han sugerido que el juicio podría durar hasta bien entrado 2025 o más allá, aunque eso fue antes de la última agitación, que ha suscitado preguntas sobre el futuro de los procedimientos y si Glanville mantendrá el control del caso.
Los abogados defensores han acusado repetidamente a Glanville de parcialidad, acusaciones que se han intensificado en las últimas semanas. En una moción del 17 de junio, Steel acusó a Glanville de ser un miembro no oficial del equipo de la fiscalía que busca condenar a su cliente.
Al mismo tiempo, un abogado de otro coacusado presentó una petición de emergencia ante la Corte Suprema de Georgia para detener el caso y considerar si Glanville debería recusarse, una solicitud que el tribunal superior se negó a aceptar por razones de procedimiento porque no fue escuchada primero por un tribunal inferior.
“Las acciones de Glanville ofenden la confianza pública en la independencia, integridad e imparcialidad del poder judicial”, escribió en la moción Doug Weinstein, abogado del rapero Yak Gotti, cuyo verdadero nombre es Deamonte Kendrick. “Una apariencia de impropiedad y parcialidad se cierne sobre el presente juicio debido a que Glanville no siguió la ley”.
Aunque se negó a escuchar la moción, la Corte Suprema de Georgia dijo notablemente en su fallo que si Weinstein presentara su moción en el Tribunal Superior del Condado de Fulton, Glanville “sería descalificado para presidir el asunto” y “un juez diferente lo consideraría”.
Weinstein volvió a presentar su petición el viernes por la noche en el condado de Fulton, que fue asignado a otro juez.
No está claro si eso fue lo que provocó los hechos del lunes. Desde el estrado, Glanville leyó lo que dijo que sería una orden escrita, que describía una cronología de los hechos que llevaron a la reunión privada con Copeland. Citó numerosos casos de jurisprudencia mientras argumentaba que no había hecho nada malo.
“En este caso particular, el tribunal opina, basándose en la jurisprudencia, que se trató de una reunión ex parte adecuada”, dijo Glanville.
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