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Barry Diller parece estar echando un vistazo a Paramount Global.
La empresa de medios digitales del magnate, IAC, es la última en lanzarse al ruedo para llegar a un acuerdo con National Amusements de Shari Redstone, dijeron varias fuentes. Los New York Times en un informe publicado el lunes. Un representante de Paramount no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un representante de IAC respondió: “IAC no hace comentarios sobre rumores o especulaciones”.
Diller, uno de los magnates de Hollywood más citados, dirigió Paramount Pictures como jefe del estudio durante más de una década antes de su giro hacia los medios digitales. Si IAC se toma en serio la posibilidad de comprar Paramount, la empresa se sumaría a una lista cada vez mayor de posibles pretendientes para el histórico estudio que también alberga a CBS, Showtime, Nickelodeon, Comedy Central, MTV, BET y otras marcas de televisión lineal.
En junio, Redstone puso fin a las negociaciones para una oferta de Skydance Media dirigida por David Ellison para hacerse cargo de Paramount. Skydance de Ellison, RedBird Capital y la firma de inversión KKR buscaban un posible acuerdo en el que ese grupo se haría cargo de National Amusements de Redstone, que controla Paramount, y fusionaría la compañía con Skydance, que ha coproducido Paramount. Top Gun: Maverick y Misión imposible características.
IAC es el propietario de Dotdash Meredith, el hogar de marcas de revistas como Gente y De modaasí como Ask Media Group, que alberga múltiples marcas de contenido de medios digitales, y la plataforma de servicios para el hogar Angi.
El último megaacuerdo para un gran estudio fue la adquisición por parte de Disney en 2019 de la mayoría de los activos de 21st Century Fox de Rupert Murdoch por 71.000 millones de dólares, lo que convirtió a 20th Century Studios y Searchlight en parte del imperio Disney. La compra por parte de Amazon del histórico estudio MGM en 2022 por 8.500 millones de dólares redujo aún más el campo de los estudios independientes de tamaño mediano, que también incluye a Lionsgate y a nuevos participantes como A24.
En preparación para sellar un acuerdo, Paramount se separó el 29 de abril del director ejecutivo Bob Bakish, quien había dirigido la empresa desde que fusionó Viacom y CBS en diciembre de 2019. Mientras tanto, un trío de ejecutivos veteranos bajo el título de “Oficina del CEO” – Brian Robbins, George Cheeks y Chris McCarthy – están dirigiendo el negocio de Paramount y sus marcas hasta que se revele un nuevo plan a largo plazo.
Durante una conferencia telefónica de nueve minutos el 29 de abril en la que no se respondieron preguntas de los analistas, el trío ejecutivo no abordó ninguna posibilidad de venta de Paramount y presentó únicamente un marco flexible articulado por McCarthy sobre el futuro de la compañía: “Primero, aprovechar al máximo nuestro contenido exitoso. Segundo, fortalecer nuestro balance. Y tercero, optimizar nuestra estrategia de streaming”.
En una reunión con empleados celebrada el 25 de junio en Los Ángeles, los codirectores ejecutivos describieron un plan para recortar 500 millones de dólares en costes en Paramount, así como para estudiar la posibilidad de vender algunas de sus propiedades. Cheeks dijo a los empleados: “Estamos estudiando la posibilidad de vender determinados activos de Paramount (de hecho, ya hemos contratado a banqueros para que nos ayuden en este proceso) y utilizaremos los ingresos para ayudar a pagar la deuda y fortalecer nuestro balance”.
McCarthy fue aún más contundente en cuanto a la necesidad de garantizar que Paramount sea rentable a corto plazo (por ejemplo, si bien su servicio de streaming insignia, Paramount+, alcanzó los 71 millones de suscriptores en su último trimestre, las pérdidas por streaming ascendieron a 286 millones de dólares). “Permítanme ser claro”, comentó el ejecutivo en el foro. “Una disminución del 61 por ciento en las ganancias es simplemente inaceptable… tenemos que actuar ahora para revertir esta tendencia”.
En lo que va del año, las acciones de Paramount han bajado un 29 por ciento a 10,14 dólares, aunque el analista de Guggenheim Securities, Michael Morris, mantuvo una calificación de “Compra” el 1 de julio con un precio objetivo de 19 dólares por acción.
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