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Detroit — Los primeros miembros del público echaron un vistazo al interior de la restaurada Estación Central de Michigan el viernes y quedaron adecuadamente asombrados por la transformación del imponente monumento que ha sido rescatado de la ruina.
Fue en la entrada al Gran Salón cuando la emoción golpeó a la mayoría de los invitados, con los curiosos diciendo “wow” mientras contemplaban los techos de baldosas de Guastavino y los brillantes pisos de mármol.
Rita Martuscelli, de 90 años, de Troy, fue la primera en cruzar las puertas laterales de la estación. No pudo evitar emocionarse cuando entró al Gran Salón, tapándose la boca abierta con los ojos muy abiertos mientras contemplaba las elevadas ventanas reemplazadas y las lámparas recreadas.
“Es impresionante”, dijo. “Finalmente se están dando cuenta de que vale la pena salvar algo como esto”.
En un retroceso a los días de gloria de la estación, cuando los viajeros que pasaban por allí vestían sus mejores galas los domingos, muchos asistentes se vistieron con sus atuendos más elegantes para los momentos fotográficos. Otros mostraron el orgullo de Detroit con camisetas de los Leones, prendas automotrices antiguas o sudaderas con capucha de Corktown.
Se podían escuchar jadeos cuando los visitantes ingresaban al Gran Salón y contemplaban el reloj de mármol blanco que se alzaba sobre las taquillas restauradas.
Clark Haddock, de 70 años, casi se echa a llorar al ver el reloj al final del pasillo de la entrada este.
“Me hace pensar en mi abuelo Harry, que era joyero aquí en Detroit y tomaba el tren de las 7 pm cada Nochebuena y lo esperábamos en Kalamazoo”, dijo Haddock, que vive en Beverly Hills, en el condado de Oakland. “No creo que entiendas realmente lo que es posible hasta que veas esto”.
Mario Muscat, un residente de toda la vida de Corktown que usa silla de ruedas, dijo que la gira le trajo recuerdos de su juventud.
“Puedo ver esta estación desde mi porche. Fui a la escuela en St. Vincent’s y solíamos pasar mucho tiempo aquí, incluso cuando éramos adolescentes. Nos escabullíamos de clase y fumábamos cigarrillos en el túnel. Estábamos joven y tonto. Me hace volver”, dijo Muscat, de 65 años. “Finalmente sucedió… eso es lo principal. Me alegra ver que no fue derribado”.
Su esperanza es ver trenes llegar a la estación una vez más, como lo hicieron desde su apertura en 1913 hasta que Amtrak terminó su servicio en 1988. “Solíamos subirnos al tren a Chicago en los años 70 dos o tres veces al año… . Una época en la que éramos jóvenes y nos cuidábamos a nosotros mismos. Me gustaría que eso volviera a suceder”.
El viernes, los visitantes recorrieron un diseño circular en una visita autoguiada, comenzando con un video que resume la historia de la estación en un cubo LED de 5 pies por 15 pies en la antigua sala de espera de mujeres. Aplaudieron porque prometía un futuro brillante para Corktown y la ciudad.
Al observar una larga línea de tiempo escultórica de la historia de la estación de tren en el Grand Hall, los asistentes compartieron recuerdos y notaron hechos centrados en Detroit, como la muerte de Houdini en 1926 o que la autopista Davison Freeway fue la primera autopista urbana bajo nivel del suelo en los Estados Unidos. cuando se inauguró en 1942.
La atención que muchos visitantes prestaron a la cronología fue importante para el director ejecutivo de Michigan Central, Joshua Sirefman.
“Es conmovedor”, dijo, ver que el edificio comienza a cobrar vida con la comunidad. “Preguntamos: ‘¿Cómo añadimos cosas y contamos la historia sin quitarle la gloria al edificio en sí?’ Es humillante”.
‘La revitalización de Detroit’
Alrededor de 60.000 personas reclamaron entradas gratuitas para 10 días de visitas públicas al depósito construido en 1913, que cerró en 1988 y ha sido objeto de una renovación de seis años como parte de una inversión de casi mil millones de dólares que Ford Motor Co. está haciendo en Corktown para crear un Centro de tecnología de movilidad avanzada de 30 acres. Es la primera vez que el público tiene la oportunidad de visitar la estación reparada.
Los visitantes comenzaron a llegar fuera de la estación más de una hora antes de los recorridos reservados. Algunos transeúntes preguntaron si había pases de día disponibles.
Martuscelli vino con las hermanas Gloria Nastas de Troy y Patricia Langs de Plymouth. Las hermanas estuvieron allí en honor a su difunta tía, Gloria Rey, quien había trabajado en la estación coordinando actividades sociales. Murió en noviembre. Martuscelli era amigo de Rey.
“Estamos aquí para honrar su memoria”, dijo Nastas sobre su tía.
Nastas recordó cómo las hermanas visitaban a su tía, quien las sentaba en un gran escritorio con bandejas sacadas para que pudieran colorear y dibujar sobre ellas.
El marido de Langs, Doug, recordó haber tomado el tren desde la estación hasta Albion College en la década de 1970.
“Siempre había bullicio y mucha actividad cuando tomabas el tren un domingo o un viernes por la noche. Era una verdadera joya”, dijo, mirando a su alrededor mientras la gente volvía a pasear por la estación. “Esta es la revitalización de Detroit”.
Las hermanas dijeron que su tía les contó historias sobre cómo mirar quién subía y quién bajaba del tren.
“Una vez le dijo a su jefe que iba a encontrarse con unos amigos”, dijo Nastas. “Ella apareció en el periódico al día siguiente conociendo a Piper Laurie y Tab Hunter. Él le dijo: ‘No sabía que eras amiga de celebridades de Hollywood'”.
Patrick Barnard, de 59 años, de Royal Oak, siempre escuchó historias de sus padres sobre “lo mágico que era Detroit”. Ver el depósito renovado fue como experimentar eso.
“Me dan escalofríos al verlo”, dijo después de tumbarse en el suelo dentro de la estación para tomar una foto desde el ángulo perfecto. “Detroit está muy subestimada. Es fantástico ver cómo la ciudad renueva las joyas que alguna vez fueron”.
Antes de su recorrido, Steven Flum, de 53 años, describió el cambio en su vecindario alrededor de la antigua estación ferroviaria. Comparó la actividad que ahora se ve con la que se produjo cuando se mudó a Corktown en 1984, cuando el equipo del cercano Tiger Stadium ganó la Serie Mundial y los trenes todavía entraban y salían de la estación. Flum, un arquitecto, participó en los planes cuando se consideró la estación para la ubicación del World Trade Center.
Describió la estación vacía como “el carillón de viento urbano más grande del mundo”, con el viento soplando a través de sus ventanas rotas y recordó a la gente montando bicicletas en el techo. El viernes será su primera vez en la estación desde 1989.
“Es un nuevo amanecer”, dijo Flum. “Me divierte ver a todos los jóvenes caminando con sus hijos y sus cochecitos. Es agradable poder estar en un vecindario real y verdaderamente transitable.
“Estoy simplemente agradecido a Bill Ford y su familia no sólo por invertir en mi vecindario sino también en la ciudad de Detroit”.
Patricia Langs expresó un sentimiento similar al contemplar la grandeza del renovado Gran Salón: “Bill Ford debería estar muy orgulloso”.
Ford, presidente ejecutivo del fabricante de automóviles, prevé que la estación, con el parque Roosevelt frente a ella y una futura vía verde conectada al sur, será un centro de actividad para la comunidad y un ancla para el campus de innovación con nuevas ideas que surjan de los ocupantes de su Torre de 18 pisos.
“Restaurar Michigan Central es mucho más que un viaje al pasado”, se lee en una carta gigante de Ford dirigida a los visitantes expuesta en el Gran Salón. “Este es un lugar donde ayudaremos a crear el futuro y garantizar que Detroit y la región sigan siendo el centro de la movilidad”.
Sin embargo, todavía no hemos llegado a ese punto.
El trabajo en la estación continuará durante el verano para preparar espacio para tiendas minoristas, restaurantes, instalaciones de arte e inquilinos de torres, pero el público podrá acceder al piso principal los viernes por la noche y los sábados desde el 21 de junio hasta agosto sin cita previa.
‘Mucho más bonito y limpio’
Por ahora, los visitantes del recorrido pueden experimentar la instalación LED, una línea de tiempo escultórica de 1,000 pies en el Gran Salón, interactivos habilitados por inteligencia artificial y un archivo con fotografías de la restauración, artefactos, carteles y otros recuerdos. Además, los visitantes pueden escuchar las voces de las personas que cuentan sus recuerdos de la estación en una galería de retratos y luego contribuir con sus propias historias y esperanzas en la sala de lectura histórica, cuyas grabaciones se conservan en una cápsula del tiempo.
Una zona infantil también incluye un cartel de Michigan Central para colorear, una búsqueda del tesoro por el espacio y un modelo Lego del depósito.
Las fotos de cómo eran los espacios antes de las renovaciones ayudan a ilustrar el cambio dramático. Casi han desaparecido los falsos techos artificiales, los azulejos rotos y las paredes con grafitis, aunque se conservan momentos de ese capítulo vacío en un pasillo, una esquina o señales de deterioro en una columna. Ahora, se han revelado los arcos ocultos del antiguo restaurante, se ha recreado el antiguo reloj de la taquilla y se ha restaurado el techo Guastavino del Gran Salón. Los visitantes pueden descargar una aplicación para realizar un recorrido narrado.
Muscat dijo que la estación se ve “mejor de lo que recuerdo”, y señaló que solía tener yeso cayendo, áreas cerradas, graffiti y otros signos de envejecimiento.
“Es hermoso”, dijo. “Es mucho más bonito y limpio”.
Dan Kosmowski, de 43 años, de Birmingham, y David Kohrman, de 44 años, de Kalamazoo, se llamaron a sí mismos exploradores urbanos en los años 90 cuando visitaron la estación. Esa experiencia inspiró a Kohrman a dedicarse al trabajo de preservación mientras estudiaba arquitectura.
“Incluso entonces pensé que este lugar sería derribado”, dijo. “Esto sólo podría haber sucedido con el gobierno federal o algo como Ford. Gracias a Dios así fue. Siento como si hubiera retrocedido en el tiempo hacia esas viejas fotografías en blanco y negro”.
“Nunca pensamos que veríamos llegar este día”, añadió Kosmowski.
Se dedicó a la ingeniería automotriz, pero cuando llegó la recesión en 2008, se alejó, cansado de trabajar en una “aburrida caja de vidrio” en los suburbios. Ahora es abogado.
Parte del objetivo de Bill Ford detrás de la estación es atraer y retener talento innovador.
“Si hubiera existido esta visión hace 20 años”, dijo Kosmowski, “no sé si me habría ido”.
Los huéspedes no tienen acceso a la torre del edificio, que alguna vez albergó oficinas para los trabajadores ferroviarios. La mayoría de los pisos tienen cajas blancas en preparación para los inquilinos. El programa Google Code Next de Alphabet Inc. será su primer ocupante este mes con un laboratorio para enseñar informática a estudiantes de secundaria.
Durante el primer año, 1.000 empleados de Ford que trabajan en su división de vehículos eléctricos Modelo e y en su equipo de servicios de software se mudarán a tres pisos del edificio, a partir del tercer trimestre. Para 2028, el fabricante de automóviles tendrá 2.500 empleados trabajando en el edificio y se espera que otros 2.500 provengan de nuevas empresas, proveedores y otros socios del campus.
No todos los ocupantes han sido compartidos. Ford ha dicho que solo quedan unos pocos finalistas para un hotel que espera que ocupe los pisos superiores del edificio, pendiente de la aprobación de zonificación por parte de la ciudad. Organizaciones sin fines de lucro centradas en los jóvenes de Detroit que contarán con el apoyo de la Campaña de Dotación Infantil de la Estación Central de Michigan, un proyecto de Bill Ford; su esposa, Lisa; y la Children’s Foundation, también tendrán un espacio sin cita previa.
Las festividades que dieron inicio a la inauguración de Michigan Central comenzaron el jueves por la noche cuando la gente compró las 20.000 entradas gratuitas para un concierto celebrado frente a la estación producido por Eminem con Diana Ross, Jack White, Big Sean y otros artistas.
Alexandria Hairston, de 27 años, de West Bloomfield Township, una influenciadora de comida y estilo de vida en TikTok e Instagram bajo el nombre de Fullyalex, asistió al concierto y regresó el viernes para ver la estación.
“Es bueno ver que todo se está construyendo”, afirmó. “Hay muchos rumores”.
bnoble@detroitnews.com
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