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Como la mayoría de la gente, Ewan Mitchell está acostumbrado al anonimato. Por eso, durante un reciente viaje a Manhattan, le sorprendió lo que le preguntó el portero de un hotel cuando llegó: “¿No has metido en la maleta el parche para el ojo?”.
Mitchell no suele llevar parche en el ojo, pero Aemond Targaryen, el guerrero tuerto que monta un dragón al que interpreta en “La casa del dragón”, sí lo lleva. El actor todavía se está acostumbrando a que los desconocidos hagan esa conexión en público.
“No creo que la gente me reconozca, pero lo hace”, dijo. “Creo que es por mi barbilla fuerte”.
Esto fue una tarde de mayo, y Mitchell, de 27 años, estaba bebiendo una Coca-Cola en el bar del hotel. Vestía un traje negro de Alexander McQueen y se preparaba para asistir al estreno de la segunda temporada de “House of the Dragon”, la precuela de “Game of Thrones” de HBO que sigue a dos facciones que compiten por el Trono de Hierro.
Cuando Mitchell hizo su debut en la segunda mitad de la temporada 1, Aemond, el segundo hijo voluntarioso que llega a codiciar el trono de su hermano, rápidamente se convirtió en uno de los personajes más intrigantes y temibles de la serie. Junto con Vhagar, el dragón más grande y malvado del reino, y con el mentón más cincelado de Poniente, Aemond irradiaba la tranquila ferocidad de un depredador que se prepara para atacar.
“Cuando me disfrazo de Aemond y me miro en el espejo, incluso a mí me asusta un poco”, dijo Mitchell.
El impactante final de la primera temporada, en el que el dragón de Aemond mató a Lucerys Velaryon, rival y pariente de Aemond, indicó a los espectadores que el príncipe tuerto asumiría un papel central en la inminente guerra civil. En el episodio más reciente de la segunda temporada, un feroz enfrentamiento entre tres dragones estableció a Aemond como el nuevo abanderado de su coalición, conocida como los Verdes, y potencialmente el nuevo rey del reino.
El resultado es que Mitchell, que nunca había visto ni le había interesado especialmente “Game of Thrones” antes de unirse a la precuela, ahora se encuentra como uno de los rostros de la franquicia. Para ayudar a promocionar esta nueva temporada, se embarcó en su primera gran gira de prensa y se ha estado adaptando a sus demandas.
Cuando no está en el papel, Mitchell habla con suavidad y, ocasionalmente, esboza una sonrisa infantil, aunque conserva gran parte de la seriedad y la intensidad tranquila de Aemond. También es muy reservado: se mantiene alejado de las redes sociales y, en el pasado, ha evitado compartir demasiado con el público. “Una vez que se pierde el misterio, realmente no se puede recuperar”, dijo.
Aún así, sabe que el papel clave de Aemond en la temporada 2 significa que también debe aceptar el centro de atención: “Hay un punto al que debes llegar. Ahora es el momento de correr el telón”.
Al igual que Aemond, Mitchell es un segundo hijo. Creció en Derby, una ciudad industrial en el centro de Inglaterra, y sus padres esperaban que siguiera los pasos de su hermano mayor y trabajara en Rolls-Royce (la empresa de tecnología industrial y aeroespacial, no el fabricante de automóviles).
Inspirado por películas como “Ciudadano Kane” y “Taxi Driver”, Mitchell supo desde muy joven que quería ser actor. Cuando tenía 13 años, su profesora le preguntó a cada alumno de su clase qué quería ser cuando fuera mayor. Uno quería ser ingeniero; otro esperaba trabajar como electricista.
“Entonces se me ocurrió y dije: ‘Voy a ser actor’, y todos se rieron de mí”, dijo Mitchell.
Su familia no podía permitirse la matrícula de la escuela de arte dramático, por lo que Mitchell asistió a una escuela vocacional de dos años, donde estudió diseño y tecnología mientras trabajaba a tiempo parcial en un restaurante y en atención al cliente en un club de fútbol local. A mitad del programa, a los 17 años, fue aceptado en el Nottingham Television Workshop, un grupo de arte dramático que capacita a jóvenes en interpretación. (Entre sus exalumnos se encuentran Bella Ramsey, Felicity Jones y Samantha Morton).
A través del Taller, Mitchell consiguió un papel protagónico en un cortometraje de 2015 llamado “Fire”, sobre un joven que suelta fuego de sus manos. Una vez que se estrenó el corto, Mitchell lo descargó en una docena de CD, tomó el tren a Londres y pasó por las oficinas de todos los agentes que pudo encontrar, entregándoles una copia a cada uno. La única persona que le devolvió la llamada sigue representando a Mitchell.
“Por las buenas o por las malas, quería asegurarme de que iba a estar en este negocio”, dijo Mitchell.
Más tarde fue elegido para el drama de época de ITV “The Halcyon” y para “The Last Kingdom” de Netflix, y apareció como uno de los estudiantes de Oxford en la exitosa película “Saltburn”. Pero ser elegido para interpretar a Aemond en “House of the Dragon” ha sido, con diferencia, su mayor punto de inflexión profesional.
“Desde que lo conseguí, siento que ahora puedo dirigir el curso de mi carrera”, dijo.
Mitchell había estado volviendo a ver la clásica película de aventuras de Hollywood “Los vikingos” (1958) y meditando sobre cómo quería interpretar a un personaje moralmente oscuro similar al interpretado por Kirk Douglas cuando recibió un correo electrónico invitándolo a presentar una audición grabada para Aemond. Cuando finalmente hizo la audición en persona, dejó una impresión duradera en Ryan Condal, el showrunner de “La casa del dragón”.
“Cuando Ewan entró en la sala, tenía una presencia que podría describir como inquietante”, dijo Condal. “La forma en que lo hizo fue un tanto aterradora y totalmente diferente a la de todos los demás. Luego nos dio las gracias muy educadamente y se fue de la sala”.
Condal recuerda haberle preguntado a Kate Rhodes James, la directora de casting: “¿Siempre es así?” Ella respondió: “Oh, no, es solo un chico norteño muy intenso”.
Para prepararse para su papel, Mitchell no vio “Game of Thrones”, sino que leyó fragmentos de “Fire & Blood”, el libro de George RR Martin que inspiró la serie, y estudió las actuaciones de Michael Fassbender en “Prometheus” y de Peter O’Toole en “Lawrence de Arabia”, cada uno de los cuales interpreta a un personaje que ejerce el poder para sus propios fines.
En su primer día en el set, Mitchell consultó con Condal y decidió que evitaría interactuar con Matt Smith, quien interpreta al tío y rival de Aemond, Daemon, con el fin de aumentar la tensión entre los dos personajes. Mitchell había crecido admirando la actuación de Smith en “Doctor Who”. Pero en el set, Mitchell evitó cualquier contacto visual con él, manteniendo su distancia hasta la escena culminante cerca del final de la primera temporada, cuando Aemond y Daemon finalmente se enfrentan.
“Hay una especie de cualidad adictiva cuando te pones en la piel de un personaje”, dijo Mitchell. “Cuando te pierdes por un momento, es casi como un sueño”.
Cuando no está actuando, Mitchell todavía vive en la casa de su familia en Derby y pasa tiempo con sus perros, tres whippets llamados Eva, Bella y Bonnie.
Aunque asumir un papel protagonista en un éxito internacional y participar en una extensa gira de prensa son nuevas responsabilidades para Mitchell, son desafíos que confía en poder superar. Aprender a gestionar y mantener este éxito es un poco como domar y montar a Vhagar, dijo.
“Ahora que estoy allí”, dijo, “simplemente tengo que permanecer en el dragón”.
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