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Acercándose al atril después de un descanso por la tarde, Steel le dijo al juez que una fuente anónima le había proporcionado detalles de la reunión entre Glanville, los fiscales y Copeland, un testigo jurado que fue encarcelado el viernes por desacato después de negarse a testificar en el caso.
Steel alegó que Copeland reafirmó su negativa a testificar durante la reunión del lunes y que Glanville y los fiscales le dijeron a Copeland que podría ser encarcelado hasta el final del juicio si se negaba a cooperar. Dijo que la conversación llevó a Copeland a cambiar de opinión y subir al estrado de los testigos el lunes.
“Si eso es cierto, esto es coerción, intimidación de testigos, comunicaciones ex parte en las que tenemos el derecho constitucional a estar presentes”, dijo Steel a Glanville.
“¿Cómo llegaste a esta información? ¿Quien te lo dijo?” —preguntó Glanville.
Cuando Steel se negó a divulgar su fuente, alegando que violaba las protecciones entre abogado y cliente y el privilegio del “producto del trabajo”, Glanville ordenó que se le detuviera por desacato penal y se le pusiera bajo custodia.
Posteriormente, el juez permitió que Steel regresara a la sala del tribunal mientras continuaba el proceso, pero dijo que lo encarcelaría si no divulgaba su fuente. “Entrarás bajo custodia hoy a las cinco en punto o cuando terminemos si no me lo dices”, advirtió Glanville.
El lunes por la noche, después de escuchar los argumentos de los abogados de Steel, Glanville condenó a Steel a 20 días en la cárcel del condado de Fulton, una sentencia que ordenó cumplir los fines de semana a partir de este viernes. Steel pidió al juez que le permitiera cumplir ese tiempo en la cárcel del condado de Cobb, donde se encuentra detenido Young Thug, y no en la cárcel del condado de Fulton, que Glanville dijo que consideraría.
Glanville no hizo comentarios desde el tribunal sobre el fondo de los reclamos, aunque les dijo a Steel y a su co-abogado, Keith Adams, que alguien les había dado información incorrecta y argumentó que quienquiera que filtró la información había violado el privilegio abogado-cliente.
“Les digo que en este momento no se dio ni se dijo nada esta mañana”, dijo Glanville. El juez rechazó múltiples solicitudes de los abogados defensores para anular el juicio y también se negó a presentar una transcripción instantánea de la reunión, a pesar de que un taquígrafo judicial estaba presente.
Adriane Love, asistente del fiscal de distrito del condado de Fulton y fiscal principal del caso, también negó haber actuado mal y declaró para que conste en acta que la reunión entre el juez, los fiscales y Copeland se había celebrado para abordar la demanda por desacato contra Copeland.
Los dramáticos acontecimientos se produjeron cuando el juicio por extorsión contra Young Thug, cuyo verdadero nombre es Jeffery Lamar Williams, se ha arrastrado a un ritmo glacial, empañado por problemas con jurados y testigos y otros disturbios diarios que han envuelto a la acusación de alto perfil dirigida por el distrito del condado de Fulton. Abogada Fani T. Willis (D).
El procesamiento de Young Thug es uno de los dos casos de extorsión criminal de alto perfil que está liderando la oficina de Willis. El verano pasado, el veterano fiscal presentó cargos contra el expresidente Donald Trump y más de una docena de sus asociados, alegando que conspiraron criminalmente para tratar de revertir la derrota electoral de 2020 de Trump en Georgia.
Ese caso ahora está paralizado, mientras Trump y otros apelan la decisión de un juez que permitió a Willis continuar procesando el caso en medio de quejas de que tenía una relación romántica inapropiada con el exfiscal principal del caso.
Young Thug y otros 27 asociados fueron acusados en mayo de 2022 como parte de una amplia acusación del gran jurado que alegaba que el rapero y sus asociados eran miembros de una violenta pandilla callejera criminal en Atlanta.
Los fiscales han alegado que Young Thug era el jefe de la pandilla, conocida como YSL o Young Slime Life, y lo han acusado de extorsión criminal y cargos de pandilla, mientras que otros fueron acusados de otros delitos violentos, incluidos asesinato e intento de robo a mano armada.
Los abogados de Young Thug respondieron afirmando que YSL es simplemente un sello discográfico y atacaron a los fiscales por presentar las letras de Young Thug como prueba en el juicio, argumentando que sus rimas eran meramente una expresión artística y no un relato literal de actos criminales.
Varios de los acusados en el caso finalmente se declararon culpables o sus casos fueron cortados. Actualmente, Young Thug y cinco presuntos asociados están siendo juzgados, lo que ha estado marcado por constantes retrasos.
La selección del jurado comenzó en enero de 2023, seguida de las declaraciones de apertura el 27 de noviembre, más de 10 meses después. El lunes marcó el día 88 de testimonios, con los fiscales a menos de la mitad de su lista de testigos propuesta. Ya es el juicio penal más largo en la historia de Georgia, y algunos abogados defensores advierten que el proceso podría durar hasta 2025.
Mientras se desarrollaba el drama el lunes, Glanville, quien ha enfrentado intensas críticas por su manejo del juicio, se negó a detener el proceso, acusando a los abogados defensores de tratar de “extorsionar al tribunal” al negarse a avanzar hasta que se resuelva la cuestión de lo que sucedió entre los dos. juez, fiscales y Copeland se resolvió. Glanville dijo que no abordaría el tema hasta que Steel identificara a su fuente, a lo que el abogado se negó repetidamente.
Cuando Glanville ordenó su detención, Steel se levantó tranquilamente y se quitó la chaqueta y la corbata. Luego se acercó al podio y le dijo al juez que estaba violando los derechos de su cliente. “Me están destituyendo en contra de su voluntad, la mía, y le están quitando el derecho a tener un abogado”, le dijo Steel al juez antes de ser escoltado fuera de la sala del tribunal.
En un momento dado, Love, el fiscal principal, presionó a Glanville para que permitiera a Steel regresar a la sala del tribunal, una señal de lo mucho que está en juego en un caso que ha generado un intenso escrutinio por parte de todos los involucrados, incluidos el juez y Willis, quien ha sido criticado por su decisión de perseguir casos de extorsión en expansión y con múltiples acusados.
Los acontecimientos conmocionaron a la comunidad jurídica de Atlanta. Un grupo de abogados defensores penales se reunieron afuera de la sala del tribunal el lunes por la noche en solidaridad con Steel, incluida Ashleigh Merchant, una abogada del área de Atlanta que preside la asociación de abogados defensores penales del estado y compareció ante el tribunal para representar a Steel en el caso de desacato.
La esposa de Steel, Colette Resnik Steel, que también es abogada, presentó un aviso de su intención de apelar la orden de desacato contra su marido, aunque Glanville argumentó que Steel no tiene derecho a una apelación ni siquiera a una audiencia de fianza.
“Ha recibido el debido proceso que va a recibir”, dijo Glanville. Ordenó que Steel fuera encarcelado, pero dijo que levantaría la orden de desacato si Steel divulgaba su fuente.
Chris Timmons, un exfiscal del área de Atlanta que conoce a Steel desde hace años, dijo que quedó atónito por lo que sucedió el lunes. “Brian es uno de los abogados más éticos que conozco. Es deferente. Es educado y que lo desprecien es una locura”, dijo Timmons. “Esto está fuera de lugar”.
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